كشفت دراسة مكثفة في الصين نشرت في دورية نيو انجلاند الطبية فيما يبدو عن جينات ربما تفسر سبب ان بعض الناس أكثر عرضة للإصابة من الآخرين بمرض الجذام. ووجدت الدراسة ان هناك تحورات في سبعة جينات تزيد فيما يبدو من قابلية شخص للإصابة بالجذام وهو ما يختلف بشكل كبير عما كان الخبراء يعتقدون منذ فترة طويلة أن المرض ليس فطريا أو وراثيا.
وقال تشانج فورين الباحث بالمعهد الإقليمي لعلوم الأمراض الجلدية والتناسلية في شمال شرق الصين في اتصال هاتفي "طوال هذا الوقت، كان الناس يعتقدون انه ينجم "فقط" بسبب عامل معد لكن دراستنا وجدت انه يتأثر بالجينات، فإذا كان احد الأبوين مصابا بالمرض، فمن المرجح جدا ان يصاب الابن به". والمثير للاهتمام انه بين الزوجين، فإذا كان احدهما مصابا بالمرض، يظل الآخر غير مصاب لعقود.. لذلك.. كيف يمكن أن يكون هذا المرض معديا "بشكل بحت"؟ ربما يكون هذا المرض له صلة بالوراثة"، وقال تشانج لرويترز "ما وجدناه انه بغض النظر عن العامل المعدي، هناك سبب داخلي، فقد وجدنا سبعة جينات "للقابلية للإصابة"، ربما يكون لذلك صلة كبيرة بجينات "ورثت قابلية الإصابة". وحلل الخبراء جينات 706 من مرضى الجذام و 1225 آخرين من غير المصابين وظهرت النسخ المتحورة للجينات السبعة بشكل متسق بين هؤلاء المصابين، وكان المشاركون من عرقية صينية في شرق الصين. وقال باحثون من الصين وسنغافورة: ان خمسة من هذه الجينات معنية فيما يبدو بتنظيم جهاز المناعة في الجسم. وقال تشانج: الجذام لديه فترة حضانة طويلة تتراوح ما بين 8 الى 10 سنوات ولكن عندما تظهر الأعراض يكون لها أضرار على المرضى لا يمكن تجنبها، لكن في المستقبل اذا تمكنا من معرفة ما اذا كان شخص عرضة للإصابة بالمرض قبل ظهور الأعراض، يمكننا العمل لاتخاذ اجراء وقائي، وبرغم ان الجذام لم يعد مشكلة في الدول المتقدمة الا ان هذا الاكتشاف يعد مهما لان المرض يزعج دولا نامية كثيرة. وقالت منظمة الصحة العالمية ان هناك 254525 حالة جذام جديدة في 2007 واغلبهم في دول شبه مدارية، وقال تشانج "في الصين هناك 2000 حالة جديدة كل عام".