تحتل افلام السيرة الذاتية جانبا مهما من الانتاج السينمائي العالمي ، وكان لها حضور بارز خلال العقود الثلاثة الاخيرة ، وتحديدا منذ فوز فيلم السيرة الذاتية (غاندي) للمخرج  ريتشارد أتنبره انتاج 1982 بعدد من جوائز الاوسكار وهو عن حياة المهاتما غاندي ، والذي اعقبه بعد عامين فيلم (اماديوس) للمخرج ميلوش فورمان والمنتج عام 1984، وهو سيرة الموسيقار فولفغانغ أماديوس موتسارت وأنتونيو سياليري.
استهوت هذه الافلام قطاعا واسعا من مشاهدي السينما ، واستطاعت هذه النوعية من الأفلام الظفر بجوائز السينما وعلى رأسها الجائزة الأهم، الأوسكار.
أفلام  السير الذاتية هي فرع ثانوي من الدراما والأفلام الملحمية، ورغم وصولها الى ذروة الشعبية في الثلاثينات، فإنها ماتزال سائدة الى يومنا هذا. أفلام السير هي مصطلح مشتق من كلمة السيرة الذاتية وكلمة فيلم. هذه الأفلام تصوّر وتمسرح حياة شخصية تاريخية مهمة من الزمن الماضي او الحاضر. أحيانا، تمدّد افلام السير الحقيقة و تروي قصة حياة بدرجات متفاوتة من الدقة .
افلام السير للشاشة الكبيرة تمرر الكثير من الشخصيات، فقد تفضّل هذه الافلأم سيرة  مجرم ؛ ملحن موسيقي ؛ شخصية دينية او زعيم حركة ؛ بطل عسكري من زمن الحرب ؛ شخص هزلي ؛ فنان ؛ مخترع ؛ عالم ؛ طبيب ؛ سياسي او رئيس ؛ بطل رياضي او من المشاهير ؛ او مغامر .  
في الكثير من الحالات، تؤكد هذه الافلام على الأحداث الأكبر ( زمن الحرب ، الاوضاع السياسية او الاجتماعية ) التي تحيط بكامل حياة الاشخاص عند صعودهم الى الشهرة و المجد . البعض منها يبدأ بطفولة الشخص ، و اخرى تركّز على انجازاته بعد بلوغه . افلام السير موجودة منذ الايام الاولى للسينما الصامتة في افلام مثل  "جان دارك 1899 " لصانع الافلام الفرنسي جورجز ميلي ، و فيلم "جوان المرأة 1916" لسيسيل ديميل ، و الملحمة الدينية "جوديث بيثوليا 1914 " لغريفث ، و ملحمة " نابليون 1927 " ، و " جيسي جيمس 1927 " لأنغراهام الذي يلعب فيه فريد تومبسون دور احد الخارجين عن القانون .
حسب بعض المصادر ( رغم انهاغير مؤكدة ) ، فإن الشخصية التاريخية الأكثر تمثيلا على الشاشة هو الامبراطور الفرنسي نابليون بونابرت . اما الشخصيات الاخرى التي غالبا ما يتم تمثيلها فهي : الرئيس الاميركي ابراهام لنكولن ، السيد المسيح ، فلاديمير اليتش لينين، ادولف هتلر ، كليوباترا ، الملكة فكتوريا ،  هنري الثامن ، و الملكة اليزابيث . الشخصيات الغربية التي غالبا ما يتم تصويرها تشمل وليم فريدريك " بافالو بيل" ، وليم بوني " بيلي ذي كيد " ، جيسي جيمس ، وايلد بيل هيكوك ، الجنرال جورج كاستر ، ويات ايرب .
مختلف الممثلين و الممثلات فازوا بجائزة الاوسكار عن ادائهم القوي في افلام السير الذاتية، مثل جيمس كاغني في دور جورج كوهان في فيلم " يانكي دودل داندي 1942 " ، و جورج سي سكوت عن دور الجنرال باتون في فيلم " باتون 1970" ، و كاثرين هيبورن في دور الملكة الينور اكويتين زوجة الملك هنري الثاني في فيلم " الأسد في الشتاء 1968" ، وسيسي سباسيك في دور المغنية الريفية لوريتا لين في فيلم " ابنة عامل منجم الفحم 1980" ، و دانييل دي لويس في دور ضحية الشلل الدماغي الايرلندية كريستي براون في فيلم " قدمي اليسرى 1989" ، و بين كنغسلي في دور غاندي ، الزعيم الروحي الهندي المسالم  الجذاب ، في فيلم "غاندي 1982" للمخرج ريتشارد أتنبورو.