وصفت الفنانة إلهام شاهين حياتها وهي بعمر الـ 20 بالصعبة والمؤلمة، بسبب ما بذلته من جهد للجمع بين عملها كممثلة وهي بعمر 17 عاما، واستكمال دراستها في معهد الفنون المسرحية بنفس الوقت، وقالت إنها لم تشعر بأحاسيس البنات في هذه المرحلة العمرية، لأنها كانت تستيقظ يوميا بمشاعر الشخصية التي تجسدها في أفلامها.
وأضافت إلهام شاهين، خلال برنامج تلفزيوني ، أنّها دخلت مجال التمثيل عندما كان عمرها 17 سنة، وتحديدًا عندما أنهت مرحلة الثانوية العامة، ودخلت العام الدراسي الأول في أكاديمية الفنون في معهد فنون مسرحية، وكان أول فيلم لها هو "أمهات في المنفى" وبعدها شاركت في تمثيل العديد من الأعمال الفنية مثل العار، ولا تسألني من أنا، والبريء، وغيرها من الأفلام المهمة للغاية، وتابعت أنّها عملت كثيرا عندما كانت تدرس في المعهد، ولم تكن تعيش كإلهام شاهين منذ عمر العشرين، بل كانت بمجرد الاستيقاظ تجسد دور الشخصية التي تعمل عليها في الفيلم أو المسلسل ولا تتعامل بشخصيتها الحقيقية.