استند الفيلم، و هو من نوع الميلودراما، على رواية الكاتب الفرنسي الشهير فكتور هيجو ( 1802 ــ 1885 ). وقد أخرجه ريتشارد بوليسلافسكي، و مثَّل فيه فريدريك مارتش، و تشارلس لوتون، وسيدريك هاروايك، وروشيل هَدسون، ومارلين نولدين وآخرون. وكانت مدة عرضه 108 دقائق.
و قد قام فريدريك مارتش هنا بدور جان فالجان، الذي سيق إلى السجن لسرقته رغيف خبز. وبعد عشر سنوات من الأشغال الشاقة، يهرب من السجن الخالي من الرحمة، لكن السنين قد أخذت ضريبتها و فالجان الآن رجل قاسٍ وممرور. ويستعيد فالجان روح العطف لديه بعد أن يرفض الأسقف الطيب القلب  بينفينو (سيدريك هاروايك) تقديم شكوى ضده لسرقته شمعداناته. ويُصبح فالجان، تحت اسمٍ منتحَل، عمدةً محترَماً ومحبوباً على نطاق واسع. و يكرّس حياته لمساعدة الآخرين و يتبنّى فتاةً صغيرة. لكن رئيس شرطة البلدة، جافير ( تشارلس لوتون ) يتشكك في أمر العمدة. و في أحد الأيام، يقوم فالجان برفع عربة وقعت على رجل، فيتذكر جافير ملامح فالجان من أيامه في ردهة السجن. وينطلق ليكشف الهوية الحقيقية للعمدة ، لكن فالجان يضلله ــ حيث يُقدَّم رجل يدعي أنه فالجان إلى المحاكمة، و يظهر فالجان في المحكمة ويكشف سره. لكن قبل أن يُلقى القبض عليه، يهرب مع ابنته المتبنّاة إيبونين (فرانسيس دريك) إلى باريس. و هناك في باريس، يتخذ له هويةً أخرى أيضاً.وتقع إيبونين في حب الطالب الراديكالي ماريوس (جون بيل)، و يقوم المفتش جافير، المعيَّن في باريس لمراقبة الثوريين، بتتبع أثر فالجان مرةً بعد أخرى. وبينما باريس تغلي بالثورة، يكشف فالجان وجافير عن شخصيتيهما أحدهما للآخر في مواجهة أخيرة.