تعد قضية الصحراء الغربية والنزاع الدائر حولها بين المغرب من جهة وجبهة البوليساريو مدعومة من الجزائر من جهة اخرى من أطول القضايا الخلافية التي عرفها التاريخ الحديث في ما يتعلق بتسوية خلافات على أرض متنازع عليها، فهي على هذا الحال منذ اكثـر من 35 عاما  . وسر فشل حلها يكمن برأي المراقبين في تداخل خيوطها  وتباين و ترامي مصالح و مخططات أطرافها الرسميين .
فكيف كانت إذن بدايات بزوغ إشكالية الصحراء الغربية ، وماهو مضمون هذا الملف الشائك؟ وماهي أطرافه الرسمية ؟ .. هذه الاسئلة وغيرها ستحاول المدى في ملفها الاجابة عليها وصولا الى تحقيق المعرفة للقراء حول قضية لها مرتبة في سلم اهتمامات المجتمع الدولي لاسيما الامم المتحدة .تقع الصحراء الغربية المستعمرة الاسبانية السابقة بين المغرب شمالا والجزائر وموريتانيا شرقا وموريتانيا جنوبا والمحيط الأطلسي غربا ، تقدر مساحة الصحراء بـ 284 كم مربع ويبلغ شاطئها 1400 كم، أما حدودها البرية فتبلغ 2045 كم منها 475 كم مشتركة مع المغرب و1570 مشتركة مع موريتانيا وتتكون جغرافياً من منطقتين هما الساقية الحمراء في الشمال وتمتد من مدينة العيون ( العاصمة ) باتجاه مدينة أسمارة حتى الحدود مع الجزائر . وإقليم وادي الذهب جنوباً يمتد من مدينة بوجد ور حتى الحدود الموريتانية جنوبا، وأهم مدنه الداخلة على المحيط الأطلسي وتضم الصحراء ثروات معدنية كبيرة حيث يوجد أكبر منجم للفوسفات منفرد في العالم تم اكتشافه سنة 1947 في منطقة بوجد ور وحسب اتفاقية مدريد بين المغرب وموريتانيا وإسبانيا تتمتع إسبانيا بمزايا استقلال المنجم بنسبة 51% هنالك أيضاً عشرة خزانات من الملح يبلغ إنتاجها 20000 طن سنوياً، وهنالك دراسات واعدة في مجال التنقيب عن النفط وقد سبق لإسبانيا ان نقبت عنه غير أن أعمال المقاومة حالت دون ذلك ، والآن هناك شركتان إحداهما فرنسية هي توتال والأخرى أمريكية هي ماك غي كوربوريشن وقد بدأتا التنقيب في أكتوبر/ تشرين الأول 2001 ، أما مناجم الحديد فيبلغ احتياطيها 700 مليون طن في منطقة أزميلة وآغراشه .أما السكان فهم قبائل عربية حسانية قدمت عبر هجرات قبل الإسلام وبعده وهي امتداد لذات القبائل الموريتانية بل ان القبيلة الواحدة قد تنقسم إلى جزء صحراوي وآخر موريتاني، وقد كانت تلك القبائل ذات شوكة ولها نوع من التنظيم السياسي سمح لها دائماً بالحفاظ على كيانها فكانت الدول المحيطة ( العرش في المغرب والدول الاستعمارية  مجبرة على التعامل معها بشكل مباشر وتترك لها نوعا من الاستقلالية في إدارة شؤونها الذاتية وفق النظام القبلي الشائع في الأقطار العربية .وكانت هذه القبائل ترتبط بصلات مع العرش المغربي و الإمارات الموريتانية التي كانت قائمة قبل الاستعمار وإن كانت تلك الصلات لا ترقي إلى مستوى السيادة كما أقرت بذلك محكمة العدل الدولية ، ومما ميز هذه القبائل أكثر هو وجود الاستعمار الاسباني بخلاف المغرب شمالاً وموريتانيا جنوباً حيث كان الاستعمار الفرنسي . ودخل الصحراويون في صراع مع المستعمر الإسباني إبان حروب الاستقلال التي اجتاحت المنطقة وقد وقع تنسيق بين القبائل الصحراوية و كل من المغرب و قبائل موريتانيا، غير ان المغرب بدأ يطالب بالصحراء بوصفها امتداداً لأراضيه بعد حصوله على الاستقلال rn