عدن /  دب ا يستهل المنتخب العًماني لكرة القدم رحلة الدفاع عن لقبه في دورة  كأس الخليج بمواجهة مثيرة مع نظيره البحريني اليوم الثلاثاء في الجولة الأولى من مباريات المجموعة الثانية بالدور الأول لدورة كأس الخليج العشرين  التي تضيفها اليمن حاليا.
وبرغم كونها المباراة الأولى لكل من الفريقين في هذه المجموعة يدرك الفريقان جيدا أن الفوز في هذه المباراة يعني الكثير لكل منهما في ظل صعوبة هذه المجموعة التي تضم أيضا المنتخبين العراقي ، بطل آسيا ، والإماراتي الفائز بلقب خليجي 18 . لذلك يخوض الفريقان مباراة اليوم الثلاثاء  بشعار «لا بديل عن الفوز» ليكون نقطة انطلاق جيدة على طريق المنافسة لحجز إحدى بطاقتي المجموعة إلى المربع الذهبي للبطولة. وقبل أقل من عامين ، استضافت ُعمان الدورة الخليجية بملاعبها ونجح المنتخب العُماني في تقديم مجموعة من أفضل العروض على مدار التاريخ ليحرز لقب الدورة عن جدارة مستفيدا من عاملي الأرض والجمهور من ناحية ومهارات وخبرة لاعبيه من ناحية أخرى. وأصبح المنتخب العُماني آخر المنضمين إلى القائمة الذهبية لدورات الخليج حيث توج باللقب الخليجي للمرة الأولى له ليكون سادس فريق يتوج باللقب. ويخوض المنتخب العُماني الدورة هذه المرة خارج أرضه ويأمل في أن ينجح في الدفاع عن لقبها لأسباب عدة يأتي في مقدمتها تعويض جماهيره عن الإخفاق الذي صاحبه في تصفيات كأس آسيا حيث فشل الفريق في بلوغ النهائيات التي تضيفها قطر في الثاني المقبل. كما يأمل الفريق في الفوز باللقب للتأكيد على أن لقبه الماضي لم يتحقق بمساعدة الأرض والجمهور فحسب وإنما من خلال مهارات وإمكانات اللاعبين وخبرتهم التي تزايدت على مدار نحو عامين منذ فوزهم باللقب في مطلع عام 2009 . وفي المقابل ، يمثل المنتخب البحريني علامة استفهام كبيرة سواء على مستوى كرة القدم الخليجية أو على مستوى الكرة الآسيوية فهو الوحيد ، بخلاف المنتخب اليمني ، الذي لم يفز بلقب دورة الخليج من قبل على الرغم من اقترابه من اللقب أكثر من مرة. وعلى مدار السنوات العشر الأخيرة ، كان المنتخب البحريني من أكثر المنتخبات الخليجية والعربية تطورا ، بل إنه اختير قبل سنوات لجائزة أفضل المنتخبات تطورا على مستوى العالم، وينتشر نجوم المنتخب البحريني في عدد من الأندية الخليجية وهو ما يفرض العديد من علامات الاستفهام بشأن غياب الألقاب عن هذا الفريق الذي يتمتع بخبرة كبيرة. وما يزيد من علامات الاستفهام بشأن المنتخب البحريني أن الفريق فشل في عبور الخطوة الأخيرة مرتين في التصفيات الآسيوية المؤهلة لنهائيات كأس العالم حيث كان قاب قوسين أو أدنى من بلوغ النهائيات في ألمانيا عام 2006  وفي جنوب أفريقيا عام 2010 ولكنه سقط في المرتين بالملحق الفاصل ليثير دهشة عشاقه ومتابعيه. وتبدو كفة المنتخبين العُماني والبحريني متكافئة في ما يتعلق بتاريخ مشاركاتهما في دورات كأس الخليج.. وعلى مدار 19 دورة سابقة لكأس الخليج ، شارك المنتخب العُماني في 17 دورة وخاض 88 مباراة حقق الفوز في 16 منها وتعادل في 17 وخسر 55 مباراة وسجل لاعبوه 68 هدفا مقابل 165 هدفا في مرماه. وفي المقابل ، شارك المنتخب البحريني في 18 بطولة خاض فيها 88 مباراة حقق الفوز في 29 منها وتعادل في 26 وخسر 33 وسجل لاعبوه 99 هدفا مقابل 109 أهداف اهتزت بها شباكه. كما تتساوى كفة الفريقين في ما يتعلق بالإمكانات الفنية والبدنية للاعبين ، بل إن كثيرين من المراقبين لكرة القدم الخليجية يرون أن المنتخبين العُماني والبحريني يقدمان العروض الأكثر إمتاعا من بين جميع منتخبات الخليج حيث تتسم عروضهما بالأداء الجمالي والمهاري. وفي الوقت الذي يرى فيه المنتخب العماني هذه الدورة عوضا له عن فشله في الوصول لكأس آسيا ، تبدو الدورة وسيلة إعداد مناسبة للمنتخب البحريني قبل خوض فعاليات دورة كأس آسيا في قطر كما يسعى الفريق للتتويج باللقب الخليجي الأول له. ولذلك سعى المدربان الفرنسي كلود لوروا المدير الفني للمنتخب العُماني والبحريني سلمان شريدة المدير الفني لمنتخب بلاده إلى الاستعانة في هذه الدورة بأفضل نجومهما، وسبق للمنتخبين أن التقيا 17 مرة في دورات الخليج السابقة فكان الفوز من نصيب المنتخب العُماني ثلاث مرات ومن نصيب البحرين ثماني مرات مقابل ستة تعادلات.