المدى/بغداد
بهدف الحفاظ على لقبه الذي أحرزه في النسخة السابقة التي استضافها على أرضه في البصرة، يستعد المنتخب العراقي لكرة القدم لخوض منافسات بطولة كأس الخليج “خليجي 26”، التي تستضيفها الكويت خلال الفترة من 21 ديسمبر/كانون الأول الجاري وحتى 3 يناير/كانون الثاني المقبل.

ويستهل أسود الرافدين مشوارهم في البطولة، اليوم الأحد، بمواجهة المنتخب اليمني في تمام الساعة 16:25 بتوقيت القدس.

يدخل المنتخب العراقي المنافسة تحت قيادة مدربه الإسباني خيسوس كاساس (51 عاماً)، الذي قاد الفريق للتتويج باللقب في النسخة الماضية، إضافة إلى تحقيق وصافة التصفيات النهائية المؤهلة لكأس العالم 2026 خلف منتخب كوريا الجنوبية.

كما تُعلّق الجماهير آمالها على نجم الهجوم العراقي أيمن حسين (28 عاماً)، الذي أبدع خلال التصفيات المؤهلة للمونديال بتسجيله سبعة أهداف حاسمة قادت أسود الرافدين إلى الانتصارات.

حقق المنتخب العراقي لقب بطولة الخليج أربع مرات سابقة، بدأت في النسخة الخامسة عام 1979 على أرضه، تلتها النسخة السابعة عام 1984 في سلطنة عمان، ثم النسخة التاسعة عام 1988 في السعودية، وأخيراً في نسخة 2023.

يُذكر أن أسطورة الكرة العراقية حسين سعيد يحمل رقماً قياسياً في تاريخ البطولة، كونه اللاعب الأكثر تسجيلاً للأهداف في نسخة واحدة، برصيد 10 أهداف سجلها في “خليجي 5” التي أقيمت في بغداد، ليصبح بذلك الهداف التاريخي لتلك النسخة وأول عراقي يحقق اللقب الخليجي.