علاء المفرجي
من بين روايات ماشادو دي أسيس التسع، تُعتبر الروايات الخمس الأخيرة الأفضل بإجماع النقاد والقراء. ورواية «هيلينا» الصادرة بطبعة جديدة عن المدى بترجمة سعيد بنعبد الواجد، ليست من بينها. مع ذلك، فهي، واحدة من أكثر رواياته شعبية بين القراء البرازيليين من جميع الطبقات. منذ نشرها عام 1876، ظهرت أكثر من عشرين طبعة باللغة البرتغالية الأصلية. ولعل هناك سببًا وجيهًا لهذه الشعبية. ففي روايات أخرى، طوّر ماشادو دي أسيس سرده من خلال وسيط شعري-غنائي من التلميح، والموضوع، والرمزية، والتحولات الدرامية في المشاعر. أما في رواية «هيلينا»، فعلى العكس من ذلك، نجد حبكة قوية ومتماسكة بذكاء و... أحداث درامية مُدبَّرة بدقة من قِبل الشخصيات الرئيسية في الرواية، مع تشويق مُركَّب. تُشبه هذه الرواية، من بعض النواحي، قصة بوليسية. هيلينا نفسها، الجميلة والموهوبة والمُخلصة، ولكن أيضًا ماكرة بشكل غريب، هي مصدر اللغز بتداعياته المظلمة المتعلقة بسفاح القربى بين الأخوة. يحاول الكاهن ملكيور، المُسمَّى على اسم أحد المجوس الثلاثة، حل اللغز ببصيرته الثاقبة وأساليبه الكهنوتية، لكنه أكثر غرابة من أغبى رئيس شرطة على الإطلاق؛ إذ يُصدر أحكامًا إلهية مُدوية، ويُتهم المشتبه بهم الخطأ. وخاتمة القصة، كأي رواية بوليسية جيدة، هي بالضبط ما لم يتوقعه أحد. إلى جانب أحداثها المُشوِّقة، تتمتع هيلينا بجاذبية أخرى لقرائها: إنها رومانسية. في مُقدِّمته لطبعة عام 1905، يُحذِّر ماشادو دي أسيس: «لا تلوموني على أي شيء رومانسي قد تجدونه فيها». ولكن من سيفعل؟
تبدأ الرواية بعائلة إستاسيو، الذي توفي والده، كونسيلهيرو فالي. في وصيته، اعترف كونسيلهيرو بابنة شرعية، لم تكن معروفة من قبل لكل من إستاسيو وعمته دونا أورسولا، التي يتشارك معها منزل العائلة. تصل الابنة، هيلينا، إلى استقبال متباين. يرحب بها إستاسيو بحرارة، بينما تُظهر عمته ترددًا واضحًا تجاه هذا الشخص المجهول. بينما يزداد إيستاسيو تعلقًا بأخته غير الشقيقة، تنجح هيلينا، عبر سلسلة من الأحداث، في كسب ود دونا أورسولا الصارمة.
تمضي الحياة في منزلهما بتناغم. في هذه الأثناء، يُؤجّل إيستاسيو، بسبب عاطفته المُطلقة تجاه هيلينا، خطوبته على يوجينيا الجميلة، وإن كانت أقل براعة. في مرحلة مُتقدّمة من الرواية، يتّضح أن هيلينا كانت تُخفي سرًا، يبدو أنه مُرتبط بمنزل قريب يمرّ إيستاسيو وهيلينا بقربه كثيرًا أثناء ركوب الخيل. يُكشف لاحقًا أن والد هيلينا البيولوجي، وهو ليس كونسيلهيرو فالي، يعيش في المنزل ولكنه في حالة بؤس.
في هذه المرحلة، يُغازل ميندونسا، صديق إستاسيو، هيلينا، على الرغم من أن انجذاب إستاسيو لها كان جليًا للقارئ. لم يُدرك إستاسيو هذا الود حقًا حتى حذّره الواعظ ميلكيور من أنه يُحب أخته الجديدة. ومع انكشاف هذا، يكتشف القارئ أن هيلينا ليست ابنة كونسيلهيرو فالي، وبالتالي ليست من أقارب إستاسيو.
لكن تجاهل هيلينا الاعتراف بأنها ليست على صلة قرابة حقيقية بالعائلة، وبالتالي ما كان ينبغي الاعتراف بها، أثقل كاهلها، فمرضت. لم تتعافى هيلينا، وعند فراش موتها، كان إيستاسيو مرعوبًا ومضطربًا.
في أعمال ماشادو دي أسيس الرومانسية السابقة، يُعد دور الشخصية الأنثوية موضوعًا مهمًا ومستمرًا. عندما تصل هيلينا، يسود جو من الشك حول خلفيتها، وخاصة من دونا أورسولا. هيلينا، من نواحٍ عديدة، شخصية انتقالية بين القيم الأرستقراطية المتلاشية للأوليغارشية المالكة للأراضي والطبقة المتوسطة الحضرية الناشئة. تتجلى أهمية الطبقة الاجتماعية بين ممثلي الرواية من الجيل الأكبر سنًا: دونا أورسولا وكامارغو. قبل التحولات الاجتماعية في تلك الفترة، كان اختيار الإناث للزواج مصدرًا للحفاظ على التسلسل الهرمي الاجتماعي..