علاء المفرجي
تدور رواية (الرجل الذي عاش تحت الأرض) للكاتب الامريكي الشهير ريتشارد راي والصادرة عن المدى، حول شاب أمريكي من أصل أفريقي، هارب من الشرطة، يقفز إلى فتحة صرف صحي ليجد نفسه مسجونًا في ظلامها الدامس. يبدو أن الشرطة اتهمته بقتل السيدة بيبودي، لكننا لا نعرف أبدًا ما إذا كان قد ارتكب الجريمة بالفعل أم لا. وبينما يخوض الشاب في الوحل، يواجه خيارات متعددة، وعلى عكس بيغر توماس اليائس، الذي يُجبر على قبول أي مساعدة تُقدم له، فإن بطل رايت، الذي لا يُعرف اسمه عادةً، يُمعن النظر في جميع الخيارات بعين المقامر الباردة. الموت، الهروب الأبدي، هو الخيار الأول الذي يُقدمه له القدر. يرى جثة طفل رضيع صغيرة عارية عالقة في مخلفات المجاري، فيتأمل مغزاها بالنسبة له، ثم يركلها ليُحررها من مكانها ويدفعها مع التيار.
من خلال شق في جدار صندوق صرف صحي مهجور، يطل على قبو كنيسة سوداء ويتفحص الدين الأمريكي الأفريقي، الذي يجده عاجزاً بشكل مثير للسخرية عن التعامل مع مشاكل الحياة:
كانت ردة فعله الأولى هي الضحك، لكنه كبح جماحه. فكّر: «لا ينبغي لهم فعل ذلك». لكنه لم يجد أي سبب يمنعهم من ذلك. مجرد الغناء بينما يهب عليهم هواء المجاري. ينتابه شعور بالرغبة في الصراخ بأن غناءهم كله عبث، لكنه يكبح جماح هذه الرغبة.
في جوهرها، تتناول رواية "الرجل الذي عاش تحت الأرض"، كما في رواية "الجريمة والعقاب " لدوستويفسكي، مخاطر الخيار الاجتماعي والسياسي المتمثل في العزلة التامة. وهو نوع من الهجرة من أمريكا أطلق عليه رالف إليسون اسم "العيش تحت الأرض" في مقالته النبوئية عام 1945 عن رايت. وكما فعل دوستويفسكي من قبله، يوضح رايت بدقة كيف يُضعف الانفصال عن العالم تدريجيًا الشخصية الأخلاقية للمنبوذ، وفي النهاية، جوهره الإنساني. في البداية، يفقد البطل تدريجيًا إدراكه لكيفية ارتباط أفعاله بالآخرين، بالإضافة إلى إحساسه بالقيم الأخلاقية ووعيه العملي بالآثار الفعلية. يتسلل إلى متجر أجهزة راديو ويسرق بعض البضائع التي لا يستطيع استخدامها. وعندما يرى لاحقًا صاحب المتجر يتهم أحد الموظفين بالسرقة، يتساءل عن سبب عدم شعوره بالذنب، متكهنًا بأن السبب الرئيسي لغياب الشعور هو عجزه عن ربط البضائع بالناس. أي أنه لا يستطيع إدراك أنه يأخذ شيئًا من شخص ما. في مشهد لاحق، بعد أن يسرق خزنة، يشاهد الشرطة وهي تنهال بالضرب على حارس أمن لإجباره على الاعتراف، ولدهشته، لا يشعر إلا بقليل من الندم. باكتشافه أن كل شيء ممكن، يتوصل إلى اكتشاف جانبي مفاده أنه لا يوجد شيء غير مبرر أخلاقيًا: "ربما كل شيء صحيح"، تمتم. "نعم، إذا كان العالم كما صنعه البشر صحيحًا، فإن أي شيء آخر صحيح، أي فعل يقوم به الإنسان لإرضاء نفسه، القتل، السرقة، التعذيب."
عند خروجه من الحفرة إلى وسط حركة المرور، وجد الشاب أن السيارات تنحرف "لتجنبه وتجنب الحفرة المفتوحة"، وصرخ صوت: "أعمى أيها الوغد؟" (أي أعمى عن حقائق الدنيا). بعد ذلك بوقت قصير، دخل كنيسة للسود، أملاً في العزاء. اشتكى صوت مجهول من أنه "قذر"، فأعاده أحد المرشدين إلى الشارع. لاحقًا، وبشكل غير مفهوم، ذهب الشاب مباشرة إلى مركز الشرطة واعترف بجريمته. كشف رجال الشرطة أن شخصًا آخر قد اعترف بالفعل بجريمة قتل بيبودي، وحاولوا تجاهله ووصفه بالمختل. لكن الرجل الذي كان يعيش تحت الأرض لم يعد يفهم حقيقة "الحرية" الاجتماعية. بدلاً من ذلك، أصر على أن تعتقله الشرطة، ولتأكيد قضيتهم، أن يرافقوه إلى كهفه. شعر الضباط بالحرج، فتبعوا الرجل إلى مجاري الصرف الصحي، وبعد أن نزل من السلم، أطلقوا عليه النار.