متابعة/المدى

أكد مدرب المنتخب العراقي، غراهام أرنولد، أن طموح "أسود الرافدين" يتجاوز المشاركة في كأس العالم فقط، مشيراً إلى رغبته في إعادة المنتخب إلى الواجهة العالمية والتأهل للمونديال.

وفي تصريح للموقع الرسمي للفيفا، قال أرنولد إنه شعر دائماً بأن المنتخب لم يستثمر كامل إمكاناته في تصفيات كأس العالم السابقة، لافتاً إلى أن مرور 40 عاماً على آخر ظهور للعراق في المونديال كان أحد الأسباب التي دفعته لتولي تدريب المنتخب. وأضاف أن الفريق سيبذل أقصى جهده في المباريات، مؤكداً أنهم لن يذهبوا إلى البطولة بهدف تفادي الخسارة فقط، بل سيقاتلون لمدة 95 دقيقة أو 120 دقيقة، أو أي وقت يتطلبه تحقيق الفوز. وأوضح أن الضغط سيكون على الفرق الأخرى مثل فرنسا، والنرويج، والسنغال، وليس على العراق، مشدداً على أن خوض كأس العالم تجربة لا تُضاهى، وأن اللاعبين سيخوضون المباريات بلا خوف، بهدف مفاجأة العالم والاستمتاع بكل لحظة.

وأشار أرنولد إلى تأثير قرار حظر مواقع التواصل الاجتماعي على اللاعبين، قائلاً: "قرار حظر مواقع التواصل أثر كثيرا على اللاعبين إذ قلّلت المشتتات، ونام اللاعبون بشكل أفضل، وابتعدوا عن الإدمان على هواتفهم. الضغط مختلف الآن عما كان عليه مع أستراليا. هناك كنت أشعر بمسؤولية تجاه بلدي، أما الآن فأريد أن أفعل ذلك من أجل الشعب العراقي، أمة تعدادها 46 مليون نسمة، تعشق كرة القدم، وتتوحد حول حلم واحد وسنعمل على إسعادهم، وهذا ما ينتظرونه منا في المكسيك".

وتحدث المدرب عن تجربته الشخصية في العراق، مؤكداً أن الواقع مختلف عن الصورة المتداولة خارجياً، وقال: "هناك صورة نمطية عن العراق أراها غير صحيحة تماما. عشت هنا معظم فترة عملي، وسافرت إلى مختلف أنحاء البلاد، وهناك أماكن جميلة كثيرة. الأمور حديثة جدا، والحدائق جميلة. والأهم بالنسبة لي أن أكون مندمجا بالمهمة، وهذا يعني التواجد في العراق وحضور المباريات المحلية".

ويستعد المنتخب العراقي لمواجهة الفائز بين بوليفيا وسورينام في شهر أبريل المقبل، في نهائي الملحق العالمي المؤهل لكأس العالم 2026.