يسعى مانشستر يونايتد المتصدر لمواصلة مسلسل انتصاراته عندما يحل ضيفاً على سوانسي سيتي  اليوم الأحد في المرحلة الثامنة عشرة من الدوري الإنكليزي.
ويبحث فريق المدرب الأسكتلندي أليكس فيرغسون عن تحقيق فوزه السادس على التوالي والخامس عشر هذا الموسم من اجل المحافظة على اقل تقدير على فارق النقاط الست الذي وصل اليه نتيجة فوزه على جاره مانشستر سيتي حامل اللقب (3-2) في معقل الاخير قبل مرحلتين.
سيكون على فيرغسون التعامل مع مباراة سوانسي بذكاء من ناحية المحافظة على جهود لاعبيه الذين سيخوضون، كما حال لاعبي الفرق الاخرى، اربع مباريات في غضون 10 ايام تقريبا لان الدوري الممتاز لا يتوقف خلال فترة الاعياد، بل انه يخوض مباراتين اضافيتين بعد عيد الميلاد في يوم ما يعرف بـ"بوكيسنغ داي" وخلال عيد رأس السنة، وبالتالي قد يلعب التعب دوراً في قلب الطاولة وتغيير الحسابات.
والأمر الإيجابي ليونايتد الذي أوقعته قرعة الدور الثاني من مسابقة دوري أبطال أوروبا مع ريال مدريد الإسباني حامل الرقم القياسي بعدد الألقاب (9)، هو أنه يخوض مباراتي الأربعاء والسبت المقبلين على أرضه أمام نيوكاسل يونايتد ثم ويست بروميتش ألبيون قبل أن يحل الثلاثاء المقبل ضيفاً على ويغـان اثلتيك.
وقد حذر لاعب الوسط الأسكتلندي دارين فليتشر زملاءه من التراخي نتيجة فارق النقاط الست الذي يفصل فريقهم عن ملاحقه سيتي، لانهم اختبروا أمراً مماثلاً الموسم الماضي عندما كان يونايتد متقدماً في الصدارة بفارق ثماني نقاط قبل ست مراحل على نهاية الموسم ومع ذلك فقد خسروا اللقب لصالح فريق المدرب الإيطالي روبرتو مانشيني في اليوم الأخير وبطريقة دراماتيكية.
وأضاف فليتشر "كنا في هذا الموقع من قبل، نسبقهم في الصدارة بفارق ثماني نقاط قبل مراحل قليلة على نهاية الموسم وبرغم ذلك لم نفز باللقب، لا يمكننا عـــــدّ أن الأمور قد حسمت، يجب أن لا ننظر إلى الترتيب والإعتقاد بأنا في وضع مريح."
من جهة اخرى بدا المدرب الأسكتلندي أليكس فيرغسون متحمساً لفكرة المواجهة التي ستحصل بين فريقه مانشستر يونايتد الإنكليزي وريال مدريد الإسباني في الدور الثاني من مسابقة دوري أبطال أوروبا، لأنها ستجمع "الشياطين الحمر" بنجمهم السابق البرتغالي كريستيانو رونالدو.
وكانت قرعة الدور الثاني من المسابقة الأوروبية الأم قد أوقعت الخميس الماضي يونايتد في مواجهة ريال حامل الرقم القياسي بعدد الألقاب (9) نتيجة احتلال الأخير المركز الثاني في مجموعته خلال الدور الأول، ما يعني أن رونالدو سيعود إلى "أولد ترافورد" للمرة الأولى منذ أن تركه عام 2009 للإنضمام إلى النادي الملكي مقابل 80 مليون جنيه إسترليني.
سيتواجه فيرغسون مع خصمه السابق البرتغالي جوزيه مورينيو الذي دخل مع السير الأسكتلندي في الكثير من المشادات العلنية خلال فترة إشراف الأخير على تشيلسي، إضافة إلى أن البرتغالي كان يشرف على مواطنه بورتو عندما أطاح بيونايتد من الدور الثاني للمسابقة عام 2004 (2-1 و1-1) في طريقه إلى اللقب.
"حسناً، إنها موقعة هذا الدور"، هذا ما قاله فيرغسون عن مواجهة ريال في الدور الثاني، مضيفاً في حديث لموقع النادي على شبكة الإنترنت "إنها فرصة رائعة للمشجعين من أجل رؤية كريستيانو رونالدو مجدداً ولي شخصياً من أجل لقــاء مورينيو مجدداً."
وتعود المواجهة الأخيرة بين يونايتد وريال إلى ربع نهائي نسخة 2003 حين فاز ريال ذهاباً 3-1 على أرضه، لكن رد يونايتد 4-3 إياباً لم يكن كافياً في مباراة رائعة ومجنونة سجل فيها البرازيلي رونالدو ثلاثية للفريق الملكي على ملعب "أولد ترافورد".
كما تواجه الطرفان في ثلاث مناسبات سابقة، أولها خلال موسم 1956-1957 في نصف النهائي حين فاز ريال ذهاباً 3-1 وتعادلا إياباً 2-2، فتأهل النادي الملكي إلى النهائي وتوّج باللقب على حساب فيورنتينا الإيطالي.
أما المواجهة الثانية فكانت في نصف نهائي نسخة 1967-1968 حين فاز مانشستر ذهاباً (1-0) سجله جورج بيست، ثم تعادلا إياباً 3-3 ليتأهل الفريق الإنكليزي إلى النهائي حيث توّج باللقب على حساب بنفيكا البرتغالي (4-1 بعد التمديد).
والثالثة كانت في ربع نهائي نسخة 1999-2000 حين تعادلا ذهاباً في مدريد (0-0) وفاز ريال إياباً خارج ملعبه 3-2 بفضل ثنائية من راؤول غونزاليس في طريقه إلى اللقب على حساب مواطنه فالنسيا.
يذكر أن رونالدو دافع عن ألوان يونايتد بين 2003 و2009 بعد أن قدم إليه من سبورتينغ لشبونة وهو متوّج مع "الشياطين الحمر" بلقب الدوري الممتاز ثلاث مرات على التوالي (2007 و2008 و2009) وبالكأس الإنكليزية مرة واحدة (2004) وبكأس الرابطة مرتين (2006 و2009)، إضافة إلى دوري أبطال أوروبا عام 2008 على حساب تشيلسي الذي كان يشرف عليه حينها مورينيو، وكأس العالم للأندية FIFA في العام ذاته.
أما بالنسبة لمورينيو، فقد أشرف على تشيلسي بين 2004 و2007 وتوج معه بلقب الدوري المحلي مرتين (2005 و2006) والكأس المحلية مرة واحدة (2007) وكأس الرابطة مرتين (2005 و2007) قبل أن يقرر ترك النادي اللندني في أيلول 2007 بسبب خلافه مع المالك الروسي رومان أبراموفيتش ثم الإشراف على إنتر ميلان الإيطالي بدءاً من  حزيران 2008 حيث توّج مع (النيراتزوري) بلقب دوري الأبطال للمرة الثانية في مسيرته وكان ذلك عام 2010 على حساب بايرن ميونيخ الألماني.