واشنطن /  أ ف ببلغ شيكاغو بولز نهائي المنطقة الشرقية للمرة الأولى منذ 1998 بعدما حسم مواجهته مع أتلانتا هوكس 4-2 بالفوز عليه في المباراة السادسة بسهولة 93-73 ضمن (بلاي أوف الدوري الأميركي للمحترفين) في كرة السلة.على ملعب «فيليبس أرينا» وأمام 19378 متفرجاً، انتزع شيكاغو بطاقة التأهل إلى نهائي المنطقة الشرقية من ملعب أتلانتا بعدما تفوق عليه تماماً منذ صفارة البداية حتى النهاية من دون أن يتخلف في أية مناسبة، ليحرم صاحب الأرض من مواصلة الحلم ببلوغ نهائي المنطقة منذ 1968 عندما كان هوكس في ساينت لويس حينها وليس أتلانتا.
وهذه المرة الأولى التي يبلغ فيها شيكاغو نهائي المنطقة منذ 1998 عندما توج حينها بلقبه الثالث على التوالي والسادس في تاريخه بقيادة مدرب لوس أنجلوس ليكرز الحالي فيل جاكسون والأسطورة مايكل جوردن ورفيقه سكوتي بيبين الذي كان حاضراً على مقاعد احتياط الفريق لكي يقدم الدعم للاعبي المدرب توم ثيبودو.وضرب شيكاغو موعداً في النهائي الذي تنطلق سلسلة مبارياته اليوم الأحد على ملعب «يونايتد سنتر»، مع ليبرون جيمس ودواين وايد وكريس بوش وزملائهم في ميامي هيت الذي كان أطاح ببوسطن سلتيكس وصيف بطل الموسم الماضي.ويأمل شيكاغو أن يؤكد تفوقه على ميامي في الأدوار الإقصائية لأنه لم يخسر أمام الأخير سوى مرة واحدة في الدور الأول من موسم 2006 (2-4) عندما توّج ميامي بلقبه الأول والأخير، فيما فاز فريق «مدينة الرياح» في المواجهات الأربع الأخرى وكانت في الدور الأول عامي 1992 و1996 (3- صفر في المواجهتين) وفي نهائي المنطقة عام 1997 (4-1) وفي الدور الأول عام 2007 (4-صفر).