 ما أصغر كوكب فضائي؟ اكتشف علماء الفضاء في المعهد التكنولوجي في كاليفورنيا ثاني اصغر كوكب فضائي يدور خارج المجموعة الشمسية. فحتى عام 1990، لم يشاهد العلماء أيا من هذه الكواكب ولكنهم، ومنذ ذلك الحين والى الوقت الحاضر، استطاعوا اكتشاف نحو 400 كوكب منها.
ففي احد المواضع في «هاواي» يوجد هناك تلسكوب موجه نحو النجمة HD 156668، والتي تنتمي الى مجموعة هرقل، وتبعد عن الأرض حوالي 80 عاما ضوئيا، لقد اكتشف العلماء كوكبا جديدا، اعتبره العلماء اصغر الكواكب القريبة من الأرض تقريبا. متى اخترع الإنسان أول قداحة نارية؟إلى وقت قريب، كان علماء الإنسان والآثار الذين قاموا ببحوث واكتشافات عديدة، يعتقدون بأن أجدادنا الأوائل قد اكتشفوا النار قبل 25 ألف سنة بناء على الاكتشافات الأثرية المختلفة التي جرت في بعض البلدان الاوروبية.ولكن هذا الاعتقاد قد تبدد أخيرا، بعد ان تم اكتشاف احد المواقع التي تضم أدوات بدائية لتوليد النار في جنوب إفريقيا، يعود عمره الى 75 ألف عام.كان اكتشاف النار لأول مرة من قبل الإنسان الأول قد تم قطعا عن طريق الصدفة، ولكن بعد ان تعرف على جوهر هذه الصدفة، بدأ يفكر في كيفية تطوير الفكرة التي تقوده الى الحصول على النار بصورة مستمرة، وهكذا ولدت عنده فكرة ابتكار آلة حجرية، تولد شرارات نارية، تلهب الأعشاب الجافة وتولد النار. ولاحظ من خلال التجربة، أن احتكاك الأحجار السيليكونية، بصورة متواصلة، يولد مثل هذه الشرارة، لذلك ابتكر قداحة يدوية تشبه الى حد ما المقص ذا الذراعين الذي نستخدمه في وقتنا الحاضر، فمجرد كبس مقبضيه، تتطاير من بين اسنانه شرارات نارية، ما ان تصيب كومة من القش الجاف او الخيوط النباتية او اصواف الحيوانات، حتى تدب النار مشتعلة فيها.يقول عالم الآثار «كورتيز مارتن» من جامعة الدولة في «ايريزونا» والذي ساهم في اكتشاف الموقع «إن اكتشاف اول انسان قديم لطريقة توليد النار بواسطة التكنولوجيا البدائية، قد انتشر بين الناس آنذاك، وبمرور الوقت تطورت أيضا الاداة المستعملة في ذلك».وقد اثبت اكتشاف القداحة البدائية، ان الانسان القديم كان يستخدم هذه الوسيلة على مدى قرون طويلة من الزمن في جنوب افريقيا، وتحديدا في منطقة Pinnacle Point، فقد وجد العلماء في هذه المنطقة موقعا لتوليد النار، هو عبارة عن محرقة، يعود عمرها الى 75 ألف عام، لكن الشيء الذي ازعج هؤلاء العلماء، هو ان هذا الموقع، هو الوحيد من نوعه في العالم. ويشير العالم «كيل براون» من جامعة مدينة «كاسك» الى ان الانسان المخترع لهذه الآلة، كان يتمتع بقدرة عقلية خلاقة». ويقول عالم الآثار كورتيز مارتن: ان هذا الاكتشاف يشير الى ان الناس في ذلك العصر، كانوا يتمتعون بمستوى معرفي مدهش، وقد ثبت لنا، أن هذه التكنولوجيا المتقدمة في حينها، والتي اكتشفت في احد مواقع سواحل جنوب افريقيا، تعزز النظرية القائلة بأن اول انسان ولد بين 100الف - 200 ألف سنة، كان يتمتع بمؤهلات الانسان الحقيقي، وكان قد انتقل بعد ولادته وتكاثر في جنوب افريقيا الى شمال وشرق افريقيا باتجاه اوروبا وآسيا. كم بلغ عدد نفوس العالم قبل مليون سنة؟حسب آخر دراسة إحصائية، قام بها طاقم من العلماء الاميركان في جامعة «اتاوا»، فان عدد نفوس العالم قد بلغ قبل مليون سنة نحو 18500 نسمة تقريبا.واشارت الدراسة الى ان البشرية قد استقرت على الارض لأول مرة قبل 12 الف سنة. وبفضل امتهان الزراعة، ارتفعت نسبة المواليد وبذلك تحققت زيادة متتالية في عدد نفوس العالم، حتى بلغ عدد نفوس البشرية قبل ألفي عام (قبل الميلاد) نحو 50 مليون نسمة، في حين بلغ عدد نفوسها مطلع القرن التاسع عشر نحو مليار نسمة.ومن المعروف ان عدد نفوس العالم حالياً يبلغ حوالي 7 مليارات نسمة. كم نوعا من المحاصيل النباتية يستخدم الإنسان؟يقدر العلماء عدد الأنواع النباتية (بضمنها الانواع السائبة وغير المستخدمة)، بحوالي 350 الف نوع.أما الانواع المستخدمة من قبل الانسان، فلا يتعدى عددها الـ 500 نوع من مجموع الأنواع النباتية، و30 نوعا منها تشكل ثلث الحاجة الاستهلاكية العالمية.ان التوسع الذي شهدته التكنولوجيا الزراعية الحديثة، قد ساعد في استصلاح مزيد من الأراضي، وزراعتها بعديد من المحاصيل الزراعية الضرورية التي يستهلكها الانسان، ومع ذلك فإن حجم الفقر والجوع ما زال يدك مناطق واسعة من العالم، ففي وقتنا الراهن يصل عدد البشر الذين يرزحون تحت خط الجوع الى مليار نسمة، في حين يموت من بين هذا العدد يوميا بأثر الجوع حوالي 20 الف نسمة. كم عدد الحيوانات التي تعيش مع الإنسان؟يبلغ عدد الحيوانات التي تم اكتشافها لحد الآن من قبل الإنسان والمسجلة في سجل العلماء بنحو مليوني نوع تقريبا. ويعتقد العلماء ان هذا العدد لا يمثل سوى نسبة قليلة جدا من العدد الكلي للحيوانات جميعا، بما في ذلك الأنواع غير المكتشفة، والتي ربما يفوق عددها عدد تلك المكتشفة حتى الآن. وحسب الأبحاث المختلفة، فان