موسكو/ BBC أدلى  الروس في كافة أنحاء هذا البلد المترامي الأطراف بأصواتهم لاختيار رئيس جديد للبلاد في انتخابات يأمل رئيس الوزراء (والرئيس السابق لفترتين) فلاديمير بوتين الفوز بها. وكان بوتين قد شغل منصب الرئيس بين عامي 2000 و2008، ولكنه منع دستوريا من الترشح لفترة ثالثة.ويواجه بوتين في الانتخابات الجديدة  أربعة منافسين،
كان قد تغلب على ثلاثة منهم في انتخابات سابقة.وتجرى هذه الانتخابات على خلفية قدر كبير من التململ الشعبي أثارته الادعاءات القائلة بوقوع تزوير واسع النطاق في الانتخابات النيابية التي أجريت في ديسمبر / كانون الأول المنصرم لصالح حزب (روسيا المتحدة) الذي يتزعمه بوتين.ويقول المراسلون إن ثمة نقاشا حقيقيا يدور في البلاد حول ما اذا كان بوتين هو الأقدر فعلا على قيادة البلاد في المرحلة المقبلة، او فيما اذا كان من الافضل استبداله بزعيم آخر.وستبقى مراكز الاقتراع مفتوحة من الثامنة صباحا الى الثامنة مساء بالتوقيت المحلي لكل المناطق، حيث افتتحت في الشرق الاقصى في الساعة الثامنة من مساء السبت بتوقيت غرينتش، بينما ستغلق في منطقة كالينينغراد الغربية في الخامسة من مساء الأحد بالتوقيت ذاته.وقد نشرت وزارة الداخلية الروسية ستة آلاف من عناصر الشرطة في العاصمة موسكو كانت قد استقدمتهم من مناطق أخرى، حسب ما ذكر الإعلام الروسي.احتجاجاتوقد أدلى بوتين وزوجته لودميلا بصوتيهما في احد مراكز التصويت في موسكو.وقال رئيس الحكومة الحالي لصحيفة ازفستيا عقب إدلائه بصوته "أتوقع نسبة مشاركة مرتفعة لأن الانتخابات الرئاسية تعتبر حدثا مهما. إني على ثقة بأن الشعب الروسي سيتحلى بالمسؤولية."ويعتبر منافس بوتين الرئيسي في هذه الانتخابات هو الشيوعي غينادي زيوغيانوف الذي يترشح للمرة الرابعة.أما المرشحون الآخرون، فهم القومي المتطرف فلاديمير زيرينوفسكي والمتمول الثري ميخائيل بروخوروف الذي ترشح كمستقل، والرئيس السابق لمجلس الشيوخ سيرغيه ميرونوف مرشح حزب (روسيا العدالة) وهو من احزاب يسار الوسط.وفي حال اخفق بوتين بالحصول على اكثر من خمسين بالمئة من اصوات الناخبين، سيصار الى اجراء انتخابات تكميلية يواجه فيها اقوى منافسيه.ولكن المعارضة الليبرالية المسؤولة عن العديد من المظاهرات الاحتجاجية التي شهدتها المدن الروسية مؤخرا غير ممثلة في الانتخابات.فالحركة المسماة (حركة الأشرطة البيضاء)، والتي تمكنت من حشد أكثر من خمسين ألف متظاهر في موسكو وغيرها من المدن مؤخرا للاحتجاج على ما وصفته بتزوير الانتخابات النيابية، ليس لها تمثيل في الانتخابات الرئاسية.ورد بوتين على تهم التزوير بالاعلان عن برنامج لنصب آلات تصوير في كل مركز انتخابي من المراكز الـ 90,000 في البلاد. ولكن منتقدي رئيس الوزراء شككوا في فعالية هذا الإجراء في محاربة التزوير.وجاء في تقرير نشرته منظمة الأمن والتعاون في أوروبا التي تتولى الإشراف على الانتخابات "لا تتمكن آلات التصوير من مراقبة كل تفاصيل العملية الانتخابية، وخصوصا عمليات فرز الاصوات."يذكر أن بعثة مشتركة من منظمة الأمن والتعاون في أوروبا والمجلس البرلماني لمجلس أوروبا مكونة من 250 عضوا موجودة في روسيا لمراقبة سير الانتخابات.كما تطوع عشرات الألوف من المواطنين الروس كمراقبين وتلقوا تدريبا حول كيفية رصد المخالفات والإخبار عنها.