قالت الـ CNN  انها كانت أول من أشار إلى أنّ أبا أنس الليبي موجود حياّ في ليبيا منذ أكثر من سنتين. وأشارت الشبكة في سبتمبر/أيلول 2012 إلى أن مصادر دبلوماسية غربية أكّدت لها أن الليبي حي يرزق ويتحرك في بلاده. وأضافت مصادر أخرى إلى أنّه كانت هناك م

قالت الـ CNN  انها كانت أول من أشار إلى أنّ أبا أنس الليبي موجود حياّ في ليبيا منذ أكثر من سنتين. وأشارت الشبكة في سبتمبر/أيلول 2012 إلى أن مصادر دبلوماسية غربية أكّدت لها أن الليبي حي يرزق ويتحرك في بلاده. وأضافت مصادر أخرى إلى أنّه كانت هناك مخاوف من أنّه يعمل على تأسيس فرع لتنظيم القاعدة هناك.
ففي ديسمبر/كانون الأول وقبل قليل من اندلاع الانتفاضة ضدّ معمر القذافي، أبلغت السلطات الليبية لجنة تابعة للأمم المتحدة أن أبا أنس الليبي عاد إلى البلاد بل وأشارت إلى عنوان إقامته في شارع محدد من العاصمة طرابلس. ولاحقا أبلغ دبلوماسي CNN أن الليبي موجود في ليبيا منذ ربيع 2011 في خضم الحرب الأهلية.
 ونشرت صفحات على فيسبوك صورا لابنه "عبد الرحمن نزيه الرقيعي بعد ما تقول (مقتله) أثناء معركة تحرير طرابلس، التي قادها زعيم حزب الوطن حاليا والجهادي السابق عبد الحكيم بلحاج. ورجح مسؤولو استخبارات لـCNN أن يكون عدم إلقاء القبض عليه بسبب حساسية الظرف الأمني في غالبية أنحاء ليبيا ولاسيما تلك التي يسيطر عليها جهاديون سابقون وخاصة منهم أولئك الذين انتموا في فترة ما إلى الجماعة الإسلامية الليبية المقاتلة.
وليس واضحاً مدى معرفة السلطات الليبية بوجود الليبي ولا أيضا حجم الطلبات التي تلقتها لتسليمه من قبل حكومات غربية، علما بأنه لا توجد اتفاقية تسليم مطلوبين بين الولايات المتحدة وليبيا، غير أنّ سيطرة الولايات المتحدة عليه الآن تغير جميع المعطيات. فزيادة على محاكمته، سيخضع الليبي للاستجواب بشأن ما يعرفه عن تنظيم القاعدة ومنظمات إرهابية أخرى وكذلك عن الأشخاص الذين عمل معهم داخل ليبيا ومن دون شكّ، وفقا للمحللين، فإنّ السنوات القليلة الماضية من حياته ستكون محل درس دقيق من قبل المحققين، ولذلك "فإنه صيد ثمين جدا بالنسبة إلى الولايات المتحدة." لاشكّ أيضا أنّ اعتقاله داخل ليبيا يعني أنه كان داخلها وهو ما يشير أيضا إلى تنامي المجموعات الجهادية ولاسيما بعد الهجوم على القنصلية الأمريكية في بنغازي. فالليبي ليس الوحيد الذي عاد إلى بلاده في السنوات الثلاث الأخيرة، كما أنه ليس الوحيد الذي عاد من ضمن الجهاديين الذين عاشوا في مدينة مانشستر البريطانية في عقد التسعينات من القرن الماضي.
سبق لـCNN  أن أشارت في ربيع 2011 إلى أن زعيم تنظيم القاعدة أيمن الظواهري أمر الجهادي المقاتل عبد الباسط عزوز بالانتقال من الحدود الأفغانية-الباكستانية إلى ليبيا من أجل إيجاد موطئ قدم لتنظيم القاعدة هناك.
وقام عزوز بإيجاد ذلك الموطئ في مدينة درنة شرق ليبيا حيث بدأ عمليات تجنيد المقاتلين، وفقا لمصادر الاستخبارات. وفي يونيو/حزيران من عام 2012 قال مسؤول ليبي رفيع المستوى لـCNN إنّ عبد الباسط عزوز يعد واحدا من خمسة قادة يدربون ما بين 200 إلى 300 مقاتل في معسكرات أقيمت للغرض في درنة.
غير أنّ بعض تلك المعسكرات باتت مهجورة، جزئيا بسبب غضب السكان المحليين وكذلك خشية أن يتم استهدافها من قبل طائرات بدون طيار أمريكية. وسبق لوزيرة الخارجية الأمريكية حينذاك هيلاري كلينتون أن أكدت أنّ "مجموعات متطرفة تعتمد العنف تعمل على عرقلة عملية الانتقال الديمقراطي شمال أفريقيا، مثلما كان واضحا في هجوم بنغازي."