على الأرجح وقعت عيناك يوما على خارطة العالم في مرحلة من مراحل تعليمك، إلا أنك لم تفطن إلى سر قديم فيها يُظهر أحجام القارات على غير حقيقتها على أرض الواقع.فأميركا الشمالية مثلا تبدو أكبر حجما من إفريقيا، وذلك على خلاف الحقيقة التي تقول إن مساحة أميركا

على الأرجح وقعت عيناك يوما على خارطة العالم في مرحلة من مراحل تعليمك، إلا أنك لم تفطن إلى سر قديم فيها يُظهر أحجام القارات على غير حقيقتها على أرض الواقع.
فأميركا الشمالية مثلا تبدو أكبر حجما من إفريقيا، وذلك على خلاف الحقيقة التي تقول إن مساحة أميركا الشمالية لا تتجاوز 24 مليونا و490 ألف كيلومتر مربع، في حين أن إفريقيا تبلغ مساحتها 30 مليونا و370 ألف كيلومتر مربع.
وبينما تظهر الخارطة أيضا أن الصين أصغر من جزيرة غرينلاند، فإن الواقع يقول غير ذلك. إذ تبلغ مساحة الصين 9 ملايين و597 ألف كيلومتر مربع، في حين لا تتجاوز مساحة غرينلاند مليونين و166 ألف كيلومتر مربع.
كما يتضح من خارطة العالم المنتشرة على نطاق واسع، أن مساحة القارة الأوروبية وروسيا وأميركا الشمالية أكبر بكثير مما هي عليه في الحقيقة، بينما تقزم مساحات القارة الإفريقية وقارة آسيا.
لكن، لماذا تُظهر الخارطة مساحات القارات على غير حقيقتها؟
الجواب أن الخرائط التي يتم تداولها إلى اليوم تستند إلى إسقاط "مركاتور" الذي يصور كوكب الأرض على أنه مسطح وليس كرويا، تتقاطع فيه درجات الطول والعرض بخطوط مستقيمة وزوايا قائمة تجعل مساحات القارات على غير طبيعتها.
وكان أول من وضع هذا التخطيط لخارطة العالم على النحو الحالي، جيراردس مركاتور، في القرن السادس عشر، وذلك لمساعدة البحارة على التنقل بين القارات بسهولة.