كان (المضيف الرائع The Perfect Guest)، الصادر في أوائل هذا العام، أحدث إنجازات الفنانة الألمانية الشابة بولا ميتكالف Paula Metcalfعلى صعيد الرسم والكتابة للأطفال. وتميل بولا إلى كونها رسامةً أيضاً لأن الرسم والكتابة معاً يجعلانها أسعد من أي شيء آخر يمكن أن تفكر به تقريباً. كما أنها اعتادت قضاء يومها كله مع كلبها، وولتر، الذي غالباً ما يحاول التسلل إلى حضنها في أثناء عملها، ويحمل بطل (المضيف الرائع) الاسم نفسه!
ويتضمن الكتاب الصغير قصةً مفعمةً بالتسلية والبراعة عن الصداقة. فوولتر هنا كلب مرتَّب ولطيف جداً في الواقع. ومنزله مصدر فخر وبهجة له، ولهذا تجده يصبح عصبياً تماماً إذا ما راح الضيوف يجولون هنا وهناك فيه. وحين تسأله صديقته الحميمة بانسي أن تمكث معه، تصيبه حالة من الهياج! فهي ليست أكثر من سنجاب صغير جداً بعد كل شيء، وكم بالتالي يمكنها أن تتسبب فيه من المتاعب؟! لكن حين تحاول بانسي كلَّ جهدها أن تكون نافعةً تحدث الأمور على نحوٍ خاطئ! فلا شيء ــ بدءاً من بنطلونات وولتر إلى ستائره إلى إبريق شايهِ الجديد الحبيب إليه ــ في منجاة من عبث بانسي الخرقاء! فهل يتركها تتحول إلى أسوأ ضيف هناك على الإطلاق؟ على كل حال، فإن القصة تنتهي بانعطافةٍ غير متوقعة هي بالتأكيد مفاجأة قاطعة لكنها نهاية محبَّبة تُظهر كم الصداقة عظيمة بين الأفراد.
وبولا ميتكالف ليست جديدة على أدب الأطفال. فهي تكتب وترسم لهم مدةً طويلة. وما يزال والداها يحتفظان بقصيدة مرسومة أصلية مبكرة لها، وهي في عمر 4 سنوات. وقد واصلت ذلك لتدرس فيما بعد الرسم في "مدرسة كمبرج للفن". وهي حالياً محاضرة زائرة في رسم كتب الأطفال. وكانت في عام 2007 الرسامة المعلمة الأولى في متحف رولد داهل و مركز القصة في غريت ميسيدن، في باكس.
وهي تقول عن اهتماماتها الفنية الآن: إنني أستمتع باستكشاف الأناقة والشكل في أشياء الحياة اليومية وأنا منجذبة على نحوٍ خاص إلى العالم الطبيعي. وهدفي هو إظهار الجمال المخبَّأ في ما هو عادي بينما أركز على أبعاد اللون والضوء في الألوان الزيتية والمائية. وأنا مهتمة مؤخراً باستكشاف الشمع البارد، والزيت، ولصقات الصبغ على الورق والألواح الخشبية. وقد أدى ذلك بي إلى التركيز على المناظر الطبيعية واللوحات التجريدية.
وقد صدر لبولا العديد من كتب الأطفال المرسومة، منها: الأرانب لا تضع بيضاً، تشارلي الغراب في الثلج، الأحبّاء، ماما، إنه عيد ميلادي، ثلوج نورما، كلب بجزمة، حديقة مابل السحرية، وغيره.