سليم فاضل
ماري بيكفورد ممثلة أمريكية من أصل كندي، واشتهرت أيام السينما الصامتة، وهي من المؤسسين المشاركين من لأستوديوهات يونايتد أرتيستس للأفلام وأيضا أحد المؤسسين الستة وثلاثين الأصليين من مؤسسي أكاديمية فنون وعلوم الصور المتحركة. وهي معروفة أيضا بلقب "حبيبة أمريكا"، أو "ماري الصغيرة" و"الفتاة ذات الضفائر"، وكانت إحدى الرواد الكنديين في أيام هوليوود الأولى ورمز مهم في تطوير صناعة السينما.
لأن شهرتها العالمية زادت بصناعة الصور المتحركة، فقد أصبحت حدا فاصلا في تاريخ الشهرة الحديث. وكأحد أكثر ممثلات ومنتجات السينما الصامتة، كانت متطلبات عقدها مركزية في تشكيل صناعة السينما في هوليوود. وفي تقدير لمساهماتها في السينما الأمريكية، ووضع معهد الفيلم الأمريكي اسم بيكفورد في المرتبة الرابعة والعشرين بين أعظم النجمات لكل الأزمان.
لاشك بان الجميع قد عرف أفلام الأميرة الصغيرة التي اخذت عن رواية قصصية أنتجت عام 1900 حيث ماري مثلت في الفلم الصامت الرائع ا ليتتيل برينسيس
شترت المنتجة والممثلة "جوليا آل باتشينو"، ابنة النجم الحاصل على جائزة الأوسكار عام 1992، حقوق تقديم السيرة الذاتية للممثلة الصامتة ماري بيكفورد في فيلمٍ سينمائي. واستقرت جوليا على المخرجة جينفر داليا، التي قدمت فيلماً روائياً واحداً هو "Billy Bates"، لإخراج قصة حياة ماري بيكفورد على الشاشة. ولم يتم بعد اختيار الممثلة الذي ستقوم بأداءِ الدور، ولكن من ضمن الاحتمالات أن تقوم جوليا نفسها بالبطولة. وتدور قصة العمل حول نجاح بيكفورد في السينما الصامتة، والذي خفت بعد أن نطقت السينما، مما جعلها تعتزل وتتفرغ للكتابة. يذكر أن ماري بيكفورد قد حصلت على جائزة أفضل ممثلة عن فيلم "Coquette" عام 1929، بينما حصلت على أوسكار شرفي عام 1976 تقديراً لأهميتها.
في عام ١٩١٩، شاركت في تأسيس شركة "يونايتد آرتيستس" إلى جانب تشارلي تشابلن، ودوغلاس فيربانكس، ودي. دبليو. غريفيث، وكانت أيضًا من بين مؤسسي أكاديمية فنون وعلوم الصور المتحركة الـ ٣٦ عام ١٩٢٧. حصلت على جائزة الأوسكار الثانية لأفضل ممثلة عن أول دور لها في فيلم ناطق في فيلم "كوكيت" (١٩٢٩)، وحصلت على جائزة الأوسكار الفخرية عام ١٩٧٦ تقديرًا لمساهماتها في السينما الأمريكية. في عام ١٩٩٩، صنّفها معهد الفيلم الأمريكي ضمن أعظم ٢٤ نجمة في سينما هوليوود الكلاسيكية.
عندما كانت غلاديس في الرابعة من عمرها، خضعت أسرتها للحجر الصحي كإجراء احترازي للوقاية من الأمراض المعدية. طلبت جدتهم من جهة الأم (كاثرين فايلي هينيسي) من كاهن كاثوليكي زائر تعميد الأطفال. عُمِّدت بيكفورد آنذاك باسم غلاديس ماري سميث.
بعد أن ترملت عام ١٨٩٨، بدأت شارلوت سميث باستضافة نزلاء، كان أحدهم السيد مورفي، مدير المسرح في شركة كامينغز ستوك، الذي سرعان ما اقترح أن تُمنح غلاديس، التي كانت في السابعة من عمرها آنذاك، ولوتي، التي كانت في السادسة من عمرها آنذاك، دورين مسرحيين صغيرين - حيث جسدت غلاديس دور فتاة وولد، بينما أُختيرت لوتي لأداء دور صامت في إنتاج الشركة لمسرحية "الملك الفضي" في مسرح الأميرة في تورنتو (الذي دمره حريق عام ١٩١٥، وأُعيد بناؤه، ثم هُدم عام ١٩٣١)، بينما كانت والدتهما تعزف على آلة الأرغن.[8][4] شاركت بيكفورد لاحقًا في العديد من الأعمال الدرامية مع شركة فالنتاين ستوك في تورنتو، ولعبت في النهاية دور الطفلة الرئيسي في نسختها من مسرحية "الملك الفضي". واختتمت مسيرتها الفنية القصيرة في تورنتو بدور البطولة في مسرحية "كوخ العم توم" من إنتاج فالنتاين، وهي مقتبسة من رواية صدرت عام ١٨٥٢.
بحلول أوائل القرن العشرين، أصبح المسرح مشروعًا عائليًا. قامت غلاديس ووالدتها وشقيقان أصغر سناً بجولة في الولايات المتحدة بالقطار، حيث قاموا بالتمثيل في فرق ومسرحيات من الدرجة الثالثة. بعد ست سنوات من الفقر، سمحت بيكفورد بصيف آخر للحصول على دور رئيسي في برودواي، وخططت للتوقف عن التمثيل إذا فشلت. في عام 1905، لعبت دور الصبي فريكلز في مسرحية الفتاة الغجرية لهال ريد في جولة، وفي مسرح ستار في برودواي. في عام 1906، دعمت غلاديس ولوتي وجاك سميث المغني تشونسي أولكوت في برودواي في إدموند بيرك. حصلت غلاديس أخيرًا على دور مساعد في مسرحية برودواي عام 1907، وارين فيرجينيا. كتب المسرحية ويليام سي ديميل، الذي ظهر شقيقه سيسيل في فريق التمثيل. أصر ديفيد بيلاسكو، منتج المسرحية، على أن تتخذ غلاديس سميث اسم المسرح ماري بيكفورد. بعد انتهاء عرض المسرحية على مسرح برودواي وجولتها، أصبحت بيكفورد عاطلة عن العمل مجددًا.
في 19 أبريل 1909، أجرى مدير شركة بيوغراف، د. و. غريفيث، اختبار أداء لها في استوديو الشركة بنيويورك لدور في فيلم "بيبا باسز" على قناة نيكلوديون. أُسند الدور لشخص آخر، لكن غريفيث انجذبت فورًا إلى بيكفورد. أدركت سريعًا أن التمثيل السينمائي أبسط من التمثيل المسرحي المُصمم آنذاك. كان معظم ممثلي بيوغراف يتقاضون 5 دولارات يوميًا، لكن بعد يوم واحد فقط قضته بيكفورد في الاستوديو، وافقت غريفيث على دفع 10 دولارات يوميًا مقابل ضمان 40 دولارًا أسبوعيًا.
لعبت بيكفورد، كغيرها من الممثلين في بيوغراف، أدوارًا رئيسية وأخرى ثانوية، بما في ذلك أدوار الأمهات، والساذجات، وخادمات المنازل، ورجال العصابات، والعبيد، والأمريكيين الأصليين، والنساء المرفوضات، وعاهرة. كما قالت بيكفورد عن نجاحها في بيوغراف: لعبتُ دور عاملة نظافة وسكرتيرة ونساء من جميع الجنسيات... قررتُ أنه إذا تمكنتُ من الظهور في أكبر عدد ممكن من الأفلام، فسأصبح مشهورة، وسيكون هناك طلب على أعمالي.