تعلُّم العزف على آلة موسيقية يُمكن أن يحمي دماغك من الشيخوخة، ويبني دفاعاً ضد التدهور المعرفي يدوم مدى الحياة؛ حيث اكتشف باحثون من كندا والصين أن كبار السن الذين قضوا سنوات في عزف الموسيقى كانوا أفضل في فهم الكلام بالبيئات الصاخبة، مثل غرفة مزدحمة، مقارنة بمن لم يعزفوا الموسيقى، حسب صحيفة «الديلي ميل» البريطانية. وكانت أدمغتهم تعمل بشكل أشبه بأدمغة الشباب؛ حيث تحتاج إلى طاقة أقل للتركيز مقارنة بما كان على أدمغة كبار السن غير الموسيقيين استخدامه للتعويض عن التدهور العقلي المرتبط بالعمر.
وقد وُجد أن العزف على الموسيقى يبني لدى الشخص «الاحتياطي المعرفي»، الذي يُشبه نظاماً احتياطياً في الدماغ. يساعد هذا النظام الاحتياطي الدماغ على البقاء فعالاً، والعمل بشكل أشبه بدماغ شاب، حتى مع تقدم الشخص في السن.
وقد عززت سنوات من التدريب الموسيقي الروابط بين مناطق الدماغ التي تتعامل مع السمع، والحركة، والكلام، ما يُسهل معالجة الأصوات في المواقف الصعبة، مثل صعوبة تمييز صوت واحد وسط حشد من الناس.