توفي عالم الأحياء الأمريكي الحائز على جائزة نوبل ديفيد بالتيمور عن عمر ناهز 87 عاماً، بعد سنوات من الجدل واتهامات بالاحتيال.
ويعد بالتيمور أحد أبرز العلماء في مجال البيولوجيا الجزيئية، إذ حصل على جائزة نوبل للطب عام 1975 وهو في السابعة والثلاثين من عمره، تقديراً لأبحاثه حول الفيروسات القهقرية واكتشافه إنزيماً فيروسياً ساهم في توسيع فهم آلية عمل فيروس نقص المناعة البشرية المسبب لمرض الإيدز. وكرّس بالتيمور مسيرته للأبحاث البيولوجية، وشغل منصب أستاذ في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT)، حيث أسهمت اكتشافاته في تطوير فهم علمي واسع النطاق للفيروسات والآليات الجزيئية المرتبطة بها. وعُرف بدوره البارز في نقل أبحاثه من المختبر إلى تطبيقات علمية مؤثرة على مستوى عالمي.
وشهدت مسيرته منعطفاً حساساً عام 1986 حين واجه اتهامات بالاحتيال العلمي، ما تسبب في إضعاف سمعته وإيقاف العديد من أبحاثه.
ورغم أنه لم يكن متهماً بشكل مباشر، إلا أنه ارتبط بالقضية نتيجة دفاعه عن زميلة يابانية في مجال علم المناعة، اتُهمت زوراً بتزوير بيانات بحثية.
وفي أواخر الثمانينيات، خضع بالتيمور لجلسات استماع أمام الكونغرس الأمريكي بين عامي 1988 و1989، وكانت تلك الجلسات علنية وشهدت توتراً متزايداً حول مصداقية الأبحاث العلمية. وفي عام 1991، اضطر إلى تقديم استقالته من رئاسة جامعة روكفلر في نيويورك بعد 18 شهرا فقط من توليه المنصب، نتيجة الضغوط المرتبطة بالقضية.
استمر الجدل حول بالتيمور وزميلته نحو عقد كامل حتى جاءت التبرئة النهائية عام 1996، حين أعلنت لجان التحقيق أن الاثنين لم يرتكبا أي تزوير علمي. وقد عبّر العالم الأمريكي لاحقاً عن صعوبة تلك المرحلة، واصفاً إياها في مقابلة صحفية بأنها من أكثر التجارب التي تركت أثراً دائماً في مسيرته وحياته قائلاً: "لن أنساها مطلقاً".