يُعرف الحنظل بالعديد من الأسماء من ضمنها التفاح المر أو القرع البري، وعن هذا النبات تقول ماريون كاندلر من جمعية الطب البديل (NHV Theophrastus) في مدينة ميونيخ جنوبي ألمانيا إنه نبات طبي يشبه من حيث الشكل ثمرة البطيخ الصغيرة
، ولا عجب في ذلك فهو ينتمي إلى فصيلة القرعيات. وتضيف طبيبة الباطنة أنه (بفضل المكونات المُرة واللاذعة التي يشتمل عليها هذا النبات فإن العصارة المستخلصة منه تعتبر إحدى الوسائل المُلينة والمساعدة على الهضم)، إضافة إلى أنها تعمل على طرد السموم من الكبد وتقوي المعدة وتزيد من إنتاج العصارة الصفراوية.ووفقاً لآراء الخبراء فإن الحنظل يعد واحدا من المُلينات القليلة التي لا تؤدي إلى الاعتياد عليها، ولذلك تصف كاندلر عصارة النبات (بالجوهرة) في علاج اضطرابات الهضم وتخليص الجسم من السموم. إلا أنه على الرغم من ذلك لا يجب استعماله علاجاً ذاتياً من دون استشارة الأطباء، نظراً لأنه لا يجوز استعماله في حالات الحمل أو الرضاعة أو الحيض وكذلك أيضاً في حالة انسداد الأمعاء. وينمو نبات الحنظل بشكل أساسي في البراري وصحراء شمال أفريقيا وجنوب غرب آسيا وشبه الجزيرة العربية. وفي الوقت الحالي تتم زراعة هذا النبات المتسلق الذي يصل طوله إلى متر أو مترين في أسبانيا وقبرص وسوريا وشبه القارة الهندية، وتنمو بجذوع هذه النباتات المكسوة بالشعر أوراق تشبه اليد يصل طولها من 5 إلى 12 سنتيمترا. وتمتاز ثمار هذا النبات بأنها كروية الشكل، حيث يبلغ حجمها 10 سنتيمترات وقبل النضج يكون لونها أخضر فاتحاً أما الثمار الناضجة فيكون لونها أصفر أو أخضر مشوباً بخطوط صفراء، ولب الثمار يكون أبيض اللون وجافاً وذا شكل إسفنجي.