يسعى طلاب في جامعة ستانفورد الى صنع سيارة دون سائق على ان يجربوها العام المقبل على طريق وعرة في جبال الروكي الاميركية. ويقوم الطلاب في الهندسة الميكانيكية حاليا بتصميم السيارة الالية التي ستجرب العام المقبل على طريق بايكس بيك في كولورادو في غرب الولايات المتحدة وهي طريق وعرة في جبال الروكي،
وقد حاز الفريق الذي يهتم بهذا المشروع الجديد في جامعة ستانفورد والذي تموله جزئيا شركة فولكسفاغن جوائز في السنوات الاخيرة في مسابقات بشأن السيارات من دون سائق بفضل سرعتها وقدرتها على المناورة خصوصا.ويقول الطلاب ان هذا المشروع لا يقتصر على التحدي التقني والهندسي اذ انه طريقة لاختراع انظمة سلامة وتجربتها لكي تستخدم لاحقا في صناعة السيارات. وتوضح احدى الطالبات وتدعى كيرستين تالفالا "اذا تمكنا من تصميم سيارة من دون سائق يمكنها ان تصعد بايكس بيك يمكننا تاليا ان نصمم سيارة قادرة على ان تحل مكان السائق عندما ينام خلال قيادته السيارة". والسيارة التي تبرمج لاستخدامها في هذه التجربة من نوع "اودي تي تي اس" تحمل اسم "شيلي" تيمنا بسائقة الراليات الفرنسية ميشال موتون اول امرأة فازت برالي بايكس بيك للسيارات العام 1985، وشيلي لن تكون اول سيارة آلية تحاول صعود هذه الطريق الممتدة على 20 كيلومترا مع 156 منعطفا التي تنتهي على ارتفاع 4300 متر عن سطح البحر لكن المحاولات الاخرى جرت بسرعة وسطية قدرها 40 كيلومترا في الساعة في حين ان السيارة التي تصممها ستانفورد التي سجلت سرعة 208 كيلومترات في الساعة في الصحراء، تهدف الى تحقيق سرعة قريبة من تلك المسجلة في راليات السرعة، وباستثناء هوائيين على شكل فطر على السطح تشبه شيلي سيارات اودي تي تي اس الاخرى. فيعمل محركها بوقود عادي ونظام المكابح والمقود وفرشها الجلدي كلها شبيهة بالسيارات الاخرى للشركة الالمانية.بيد ان صندوق السيارة مليء بالاجهزة الالكترونية ويتضمن جهاز تحديد الموقع "جي بي اس" بكلف مئة الف دولار. المختبر في ستانفورد حيث صممت برمجيات شيلي بقيادة استاذ الهندسة الميكانيكة كريس غيرديس هو مزيج بين قاعة دراسية جامعية عادية ومرآب فريق في سباقات الفورمولا واحد مع اجهزة كمبيوتر محمولة موضوعة على كدسة من الاطارات.ويؤكد البروفسور غيدريس "على المدى الطويل يمكننا التفكير بتصميم سيارات لا تتعرض لحوادث، هل بامكاننا تجنب كل الحوادث؟ هذا هو موضوع عملنا"، وفي الفريق المؤلف من اربعة طلاب تهتم كيرستين تالفالا خصوصا بالصعيد النظري. اما كريسادا كريتاياكيرانا وهو من تايلاند فيعشق السيارات وقد ترعرع حالما بان يصبح بطل راليات. وقد باع قطع غيار سيارات في بانكوك قبل الانتقال الى ستانفورد لتحضير اطروحة دكتوراه عن انظمة التحكم بالسيارة. ويقول مبتمسا "تصميم سيارة سباق من دون سائق امر رائع اليس كذلك؟" ويوضح البروفسور غيرديس ان شيلي ستجري اول تجربة لها بسرعة كبيرة على طريق بايكس بيك مع سائق حتى يتمكن الفريق من رصد ردود الفعل البشرية وبرمجتها لاحقا في جهاز الكمبيوتر التابع للسيارة قبل ان تطلق بمفردها لصعود الجبل.