بيروت/ عبد الوهاب النعيمياستعاد منتخبنا السلوي ايامه الذهبية في سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي عندما كان منافسا قوياً على المراكز الأولى في البطولات والدورات العربية، فتمكن من تحقيق فوزين مهمين على منتخبي السعودية والإمارات في بداية مشواره ببطولة العرب الـ20
 التي تضيفها العاصمة اللبنانية بيروت على قاعة بيار الجميل.الفوزان اللذان حققهما المنتخب الوطني، حملاه إلى الدور ربع النهائي بغض النظر عن نتيجة مباراتيه المتبقيتين مع لبنان والسودان، وضمن منتخبنا الوطني المركز الثالث، واذا تمكن منتخبنا من الفوز على الفريق السوداني او خسرت السعودية أمام الإمارات، فأن منتخبنا سيحل ثانيا في المجموعة بعد المنتخب اللبناني المرشح لحصد لقب البطولة.وتشارك في البطولة العربية عشرة فرق قسموا على مجموعتين تضم كل منها خمسة فرق، يتأهل أربعة منهما إلى الدور ربع النهائي. rnالعراق  الإمارات (80-61)دخل المنتخب الوطني مباراته الأولى مع الإمارات بتشكيلة ضمت قتيبة عبد الله ورحمن احمد وعلاء سليم وعمر عامر ومحمد ضياء، وسبق الإماراتيون منتخبنا بتسجيل النقاط وتقدموا مع بعض التوجس من لاعبينا الذين عادوا في النصف الثاني من الربع الأول للتقدم لأول مرة، لكنهم لم يسجلوا سوى نقطتين في أخر ثلاث دقائق ونصف من الربع الأول ليتمكن الفريق الإماراتي من إنهاء الربع الأول لصالحه (21-18).اختلف الأداء في الربع الثاني مع دخول لاعبينا إلى جو المباراة وتمكنوا بفضل ثلاثية قتيبة عبد الله من معادلة النتيجة في أول 20 ثانية ثم تقدموا ليستلموا زمام المبادرة ولم يسمحوا للمنتخب الإماراتي بالتقدم من جديد، وبرغم تقارب فارق النقاط، وتمكن الفريق الإماراتي من تسجيل ثلاثيتين في الربع الثاني، إلا انه انتهى عراقيا (21-13) ليذهب الفريقان الى الاستراحة والعراق متقدم (37-34).أستهل لاعبو منتخبنا الوطني النصف الثاني من المباراة بقوة وتقدموا بفارق سبع نقاط مع مرور دقيقتين من الربع الثالث (44-37)، ثم عاد الفارق ليتقلص بفضل ثلاث ثلاثيات من الفريق الإماراتي، أدخل بعدها المدرب فكرت توما الذي قرأ المباراة بتمعن مصطفى جاسم الذي جعل للمباراة شكلا وطعما آخر بعد الدقيقة السادسة من الربع الثالث عندما وسّع العراقيين الفارق إلى تسع نقاط مع نهاية الربع الثالث (57-48).ازداد فارق النقاط أكثر في الربع الرابع مع تألق لاعبينا ومواصلتهم أحراز النقاط حتى أنتهى الربع الرابع لصالح منتخبنا (23-13) والمباراة (80-61).سجل للمنتخب: قتيبة عبد الله 26 نقطة ومحمد ضياء 20 نقطة ورحمن احمد ثماني نقاط وكل من علي عبد الله ومحمد صلاح ومصطفى جاسم وعمر عامر ست نقاط لكل منهم وعلاء سليم نقطتين.العراق – السعودية (63-56)دخل المنتخب الوطني مباراته الثانية مع نظيره السعودية بتشكيلة ضمت قتيبة عبد الله ومحمد ضياء ومصطفى جاسم وعلي عامر ومحمد صلاح، وعلى عكس المباراة السابقة مع الإمارات، بدأ منتخبنا بقوة وتقدم (6-4) بعد مرور دقيقتين عن طريق محمد صلاح الذي سجل أربع نقاط وعلي عامر نقطتين، لكن المشكلة التي واجهت الفريق إرتكاب قتيبة عبد الله ثلاثة أخطاء شخصية في أول خمس دقائق من الربع الأول، ليضطر المدرب فكرت توما لإخراجه من الملعب حتى يستطيع إشراكه فيما بعد، استمر أداء منتخبنا منضبطا مع تغييرات المدرب وحافظ على تقدمه بفارق سبع نقاط، إلا أن ثلاثية سعودية في الثانية الأخيرة من الربع الأول أنهته عراقيا (19-15).أتسع الفارق في الربع الثاني مع الدخول القوي للاعبينا الذين تسيدوا الدقائق ليتسع الفارق إلى 11 نقطة مع انتصافه، ومع عجز الفريق السعودي عن التسجيل بفضل الدفاع القوي للاعبينا وحصولهم على الكرات المرتدة تحت السلة (الريباوند الدفاعي)، فأن الفارق وصل إلى 19 نقطة مع نهاية النصف الثاني (40-21)، ولم يتمكن الفريق السعودي من تسجيل سوى ست نقاط فقط مقابل 21 نقطة لمنتخبنا في الربع الثاني.أدخل فارق الـ19 نقطة الاطمئنان إلى منتخبنا، مع تواصل عجز الفريق السعودي عن التسجيل في الربع الثالث، وبدل أن يسجل لاعبونا المزيد من النقاط ليحسموا المباراة مبكرا، أهدروا فرص التسجيل الواحدة تلو الأخرى، لكن الربع الثالث انتهى سعوديا (12-10) وانخفض الفارق إلى 17 نقطة (50-33)، إلا انه كان فارقاً مريحاً مع بقاء ربع واحد على نهاية المباراة.لم يكن ما حصل في الربع الثالث مطمئنا لما سيحصل في الربع الرابع مع عجز اللاعبين عن إحراز النقاط، في المقابل إندفع لاعبو المنتخب السعودي بقوة وتمكنوا من تسجيل النقاط وتقليص الفارق الذي وصل الى خمس نقاط فقط (52-47) مع بقاء ثلاث دقائق ونصف على نهاية المباراة، أي ان لاعبينا لم يسجلوا طوال ست دقائق ونصف سوى نقطتين فقط ، مع عدم قدرتهم على التسجيل حتى من الهجمات السريعة (الفاست بريك).استفاق لاعبونا في الوقت الحاسم بفضل الكابتن قتيبة عبد الله الذي كان لدوره القيادي وتحفيز اللاعبين أثر كبير في عودة ماكنة تسجيل النقاط للعمل بعد ان عادت ثقة اللاعبين بأنفسهم وبقدراتهم وتمكنوا من توسيع فارق النقاط الذي وصل الى 11 نقطة (62-51) قبل 22 ثانية من نهاية المباراة، لكن الفريق السعودي حاول بكل الوسائل