في عام 1507، رسم رسام الخرائط الألماني مارتن فالدسميلر خريطة للعالم حيث أطلق علي الأراضي التي تقع في نصف الكرة الغربي اسم "أمريكا" متبعا المستكشف ورسام الخرائط الإيطالي أميريكو فسبوتشي، وكانت المستعمرات البريطانية السابقة أول من استخدم الاسم الحديث في إعلان الاستقلال، وهو "الإعلان الجماعي للولايات المتحدة الأمريكية الثلاث عشرة"
والذي اعتمده "ممثلو الولايات المتحدة الأمريكية" في الرابع من تموز عام 1776،  وتمت صياغة الاسم الحالي في شكله النهائي في الخامس عشر من شهر تشرين أول عام 1777، عندما اعتمد المؤتمر القاري الثاني مواد الاتحاد الكونفدرالي، حيث تنص المادة الأولى على أنه "يجب أن يكون الاسم 'الولايات المتحدة الأمريكية"، كما اعتمدت الصيغة القصيرة الولايات المتحدة، بالإضافة إلى صيغ أخرى مثل U.S.، وSA، وأمريك، فضلاً على بعض المصطلحات العامية مثل U.S. of A، والولايات.واشتق اسم كولومبيا، وهو من الأسماء المشهورة للولايات المتحدة، من اسم كريستوفر كولومبس، ويظهر هذا الاسم من خلال "مقاطعة كولومبيا"، ويشار إلى مواطني الولايات المتحدة بالأمريكيين، على الرغم من ان مصطلح "الولايات المتحدة " هو الصفة الرسمية، تعتبر المصطلحات "الأمريكي" وU.S. أكثر الصفات استخداما للإشارة إلى هذا البلد)، ونادراً ما تستخدم كلمة 'الأمريكي في اللغة الانكليزية للإشارة إلى أشخاص غير تابعين للولايات المتحدة، ويتم التعامل مع عبارة "the United States" باعتبارها جمع، بما في ذلك التعديل الثالث عشر لدستور الولايات المتحدة، والذي صُدق عليه في عام 1865، وأصبح يمكن التعامل مع العبارة باعتبارها مفردا بعد انتهاء الحرب الأهلية، وبالتالي، أصبح التعامل مع العبارة باعتبارها مفردا هو السائد؛ ولا تستخدم صيغة الجمع إلا   في: "these United States".