كثرت أنواع المخدرات وأشكالها حتى أصبح من الصعب حصرها، ووجه الخلاف في تصنيف كل تلك الأنواع ينبع من اختلاف زاوية النظر إليها، فبعضها تصنف على أساس تأثيرها، وبعضها يصنف على أساس طرق إنتاجها.
 ولا يوجد حتى الآن اتفاق دولي موحد حول هذا التصنيف، ولكن على العموم كانت أشهر التصنيفات صنفتها بحسب تأثيرها وطريقة انتاجها  والادمان النفسي والعضوي ، وبحسب لونها  ، وهي تشمل المسكرات ومسببات النشوة والمهلوسات والمنومات من حيث التأثير ، اما من حيث الانتاج فهي اما ان تكون مخدرات تنتج من نباتات طبيعية مباشرة ، او مخدرات مصنعة وتستخرج من المخدر الطبيعي بعد أن تتعرض لعمليات كيمياوية تحولها إلى صورة أخرى ، فيما يكون تأثيرها في حالة الادمان النفسي او العضوي على نوعين هي المواد التي تسبب اعتماداً نفسياً وعضويا واخرى تسبب اعتمادا نفسيا فقط.اما  بحسب اللون فأنها تنقسم الى لونين بيضاء وسوداء وكلاهما له تأثير مدمر ، فيما  صنفت منظمة الصحة العالمية المخدرات الى ثلاث مجموعات وهي مهدئة ومنبهة ومثيرة للتخيلات ( المغيبات ) ، فيما تم تصنيفها بحسب التركيب الكيميائي الى ثمانية انواع مختلفة هي ، الأفيونات والحشيش والكوكا  والمثيرات للأخاييل  والأمفيتامينات والبابيورات والقات والفولانيل ، وتختلف طرق تعاطي المخدرات من صنف إلى آخر ومن شخص إلى شخص، فالبعض يفضل التعاطي منفرداً والبعض الآخر يشعر بنشوة وهو يتعاطاها وسط مجموعة.