بعد أن قدم الكاتب البريطاني بيتر اكرويد سيرة حياة أدباء كبار من أمثال ديكنز وتوماس مور وت. س. اليوت وغيرهم، يقدم في كتابه الأخير «سيرة حياةادغار آلان بو» الأديب الأميركي الكبير.  إنه «شاعر ملعون»، هذه هي الصورة الشائعة عن ادغار آلان بو، وهذا ما يؤكده مؤلف الكتاب الذي يؤكد بنفس الوقت أنه قد عرف مع ذلك شهرة كبيرة حتى أثناء حياته ذلك خاصة
 بسبب قصيدته المعروفة «الغراب». ولم يكنادغار آلان بو شاعرا وكاتبا معروفا فحسب لكنه كان «أحد أكثر الصحفيين الأميركيين شهرة في عصره»، كما يضيف المؤلف.أما شهرته فقد بناها على «النقد اللاذع» الذي كان يكتبه، وعلى قدرته الكبيرة «الخلاقة» على «صياغة الأساطير». ولا يتردد المؤلف في القول أنه كان «الرائد» الذي استلهم منه كثيرا «اورسون ويلز» حسّه في النقد، كما استلهم منه «جول فيرن» في كتابة الرواية البوليسية.  ما يؤكده المؤلف في شخصية ادغار آلان بو هو أنه كان شخصية غريبة زاخرة بالتناقضات. إنه يقدّمه من خلال عشرة فصول يحمل كل منها عنوانا يدل على إحدى صفاته حيث أتت كالتالي:  «ضحية، يتيم، تلميذ، جندي، صحفي، محرر، الرجل الذي لا يبتسم أبدا، العصفور، الفضيحة، النساء». ومن خلال هذه الفصول العشرة ترتسم ملامح ادغار آلان بو الذي عاش حياته «دون أن يحبه الآخرون» أو في الأقل «كان يعتقد أن الآخرين لا يحبونه».  ويعود المؤلف منذ البداية أيضا إلى الحديث عما يسميه «الموت المبهم» لبو عام 1849. و«المبهم» كون أنه كان شبيها إلى حد كبير بما كان يرويه من حكايات ومن أساطير وهو الذي فقد والديه  اللذين كانا يعملان في التمثيل بإطار فرقة متنقّلة، عندما كان يبلغ من العمر عامين فقط. وانتهت حياته عندما كان في الأربعين من عمره حيث «اكتشفوا» جثّته بعد أيام من وفاته. لقد أحاطت الأسرار بحياته كما أحاطت في موته أيضا.  ولم تتعدد صفات وتناقضات ادغار الان بو فحسب، ولكن تعددت أيضا اهتماماته فهو، كما يقدمه المؤلف، شاعر وروائي وكاتب قصة قصيرة وناقد أدبي وكاتب مسرحي وناشر. وإذا كانت حياته قصيرة فإنه كان يحرص على أن تكون أعماله الأدبية «قصيرة» أيضا. ولذلك كان يميل إلى كتابة «القصة القصيرة» على خلفية قناعته أن جميع عناصر النص ينبغي أن تخدم في المحصلة «أثرا واحدا».  ويرى المؤلف أن الفترة التي أقامها ادغار آلان بو في فريجنيا، عند أسرة «جون آلان دو بيدموند» كانت قد تركت أثرا كبيرا لديه، ذلك أنه أمضى الجزء الأكبر من سنوات شبابه هناك.  وبعد دراسته لفترة قصيرة في جامعة فيرجينيا ومحاولاته الانضمام إلى السلك العسكري، بدأ مسيرته الأدبية عبر مجموعة شعرية صدرت له عام 1827 تحت توقيع «مواطن من بوسطن». وتخلّى بعدها مباشرة عن الشعر للانتباه إلى النثر والنقد الأدبي. وتزوج عام 1835 بقريبة له «فيرجينيا كليم» التي كانت تبلغ من العمر 14 سنة.  لكن أكثر أعمال ادغار آلان بو شهرة جرى نشرها في فيلادلفيا حيث عمل في عدة صحف ومجلات قبل أن ينتقل في عام 1844 إلى مدينة نيويورك، مباشرة بعد فشله في إصدار جريدته الخاصة به. لكنه أصبح بالمقابل مالك صحيفة «برودواي جورنال» النيويوركية التي عمل فيها أولا كمجرد صحفي.  وفي عام 1845 نشر بو قصيدته الشهيرة «الغراب» التي لاقت نجاحا مباشرا باهرا. وكانت قد نُشرت للمرة الأولى في صحيفة «ايفنينغ ميرور»، لكن أعادت نشرها صحف عديدة أخرى بعد ذلك. ثم أصدر بو بعد ذلك مجموعة شهرية تحت عنوان «الغراب وقصائد أخرى».  لكن عندما كان ادغار بو في أوج شهرته أدركه المرض ولم يبرأ منه أبدا بعد ذلك. لكن زوجته فرجينيا هي التي توفيت في مطلع عام 1847 بعد إصابتها بمرض السل. وقد حاول بعدها الزواج مرارا لكنه فشل في ذلك.  هذه المحطات من حياة الأديب والكاتب الأميركي ذي الشهرة العالمية يتحدث عنها المؤلف بإسهاب. ويؤكد من خلالها أن ادغار آلا ن بو قد فعل كل ما يستطيع كي يبقى «ملتصقا» بإنتاج أدبي صنع منه «الممثل الأكبر للأدب الخيالي في اللغة الانجليزية»، كما يكتب بيتر اكرويد. ويضيف أنه إذا كانت قصص الخيال التي كتبها قد «نجحت في إثارة أشكال الخوف الأكثر كونية في العمق الإنساني» لدى كل من قرأها فإن هذا قد يعود إلى أن «ذلك الرجل كان يحمل منذ ولادته قدرا مأساويا». إن حياته «القصيرة» عرفت اليتم منذ الطفولة المبكّرة، وعدم إمكانية إنجاز الدراسة بشكل منتظم بسبب «عدم توفر الإمكانيات المادية»، والطرد من الجيش بعد فترة قصيرة من تط