تأسيس الاتحاد العراقي لكرة القدم عرف العراقيون لعبة كرة القدم في أواخر العهد العثماني، فقد كانت بعض الجاليات الأوربية في العراق تمارس اللعبة في أوقات فراغها. وبعد الاحتلال البريطاني للعراق عام 1917، شاعت اللعبة إذ كانت الهواية الرئيسة للجنود الانكليز في كل مواقعهم ومعسكراتهم، ومنهم انتقلت الى الاوساط العراقية.
 وفي العشرينيات اصبحت اللعبة المحببة للكثير من العراقيين، وتألفت العديد من الفرق الخاصة باللعبة، واخذ طلاب المدارس يمارسونها بشكل منتظم، غير ان اغلب هذه الفرق كانت تابعة لمؤسسات عسكرية او حكومية والقليل منها لهيئات أهلية.   وفي مثل هذا اليوم من عام 1948 اجتمع رؤساء عدد من الأندية الكروية وأعلنوا تأسيس الاتحاد العراقي لكرة القدم وانتخبوا العقيد عبيد الله المضايفي أول رئيس للاتحاد، والمضايفي من الخاصة الملكية ورئيس نادي الحرس الملكي الرياضي. وفتحت فروع له في البصرة والموصل وكركوك، وانضم الى الاتحاد الدولي للعبة بعد سنتين من هذا التاريخ، وهو من اقدم الاتحادات الرياضية في العالم العربي والاسيوي. وكانت أول مسابقة عالمية شارك فيها هي الدورة العربية الرياضية عام 1957 في بيروت. وفي عام 1966 تمكن المنتخب العراقي لكرة القدم من خطف أول لقب دولي في دورة كأس العرب بفوزه على الفريق السوري في المباراة الختامية 2-1، ومن أشهر ألقاب الاتحاد بطولة العالم العسكرية عام 1973 وبطولة شباب آسيا عام 1977، وشارك في الدورة الاولمبية في موسكو عام 1980، ونجح في الوصول الى المونديال عام 1986، على ان الفوز الاهم هو بطولة امم آسيا عام 2007، إذ لعب فوزه في الوحدة الوطنية التي كان العراق بأمس الحاجة لها. وقد شهد تاريخ الاتحاد العراقي لكرة القدم بروز أسماء رياضية لامعة في قيادته كالسادة أكرم فهمي وإسماعيل محمد وفهمي القيماقجي وأديب نجيب وعادل بشير وهشام عطا عجاج وسواهم.إعداد: رفعة عبد الرزاق محمد